紫竹又名黑竹、乌竹。杆高1—10米，径1—4厘米，新杆有细毛茸，绿色，老杆则变为棕紫色以至紫黑色。择玫瑰紫色，背部密生，无斑点；择耳镰形、紫色；择舌长而隆起；择叶三角状披针形，绿色至淡绿色。叶片2—3片生于小枝顶端，叶鞘初被粗毛，叶片披针形长4—10厘米，质地较薄。散生竹。新竹绿色，当年秋冬即逐渐呈现黑色斑点，以后全秆变为紫黑色。有两个品种，秆一年变紫和三年变紫 紫竹耐寒性强，耐零下摄氏18度低温，对土壤要求不严，喜光耐阴。常采用母竹移栽，宜在早春2月间进行。紫竹为传统的观杆竹类，竹杆紫黑色，柔和发亮，隐于绿叶之下，甚为绮丽。此竹宜种植于庭院山石之间或书斋、厅堂、小径、池水旁，也可栽于盆中，置窗前、几上，别有一番情趣。紫竹杆紫黑，叶翠绿，颇具特色，若植于庭院观赏，可与黄槽竹、金镶玉竹、斑竹等杆具色彩的竹种同植于园中，增添色彩变化。

    紫竹竿高4-8米，稀可高达10米，直径可达5厘米，幼竿绿色，密被细柔毛及白粉，箨环有毛，一年生以后的竿逐渐先出现紫斑，最后全部变为紫黑色，无毛；中部节间长25-30厘米，壁厚约3毫米；竿环与箨环均隆起，且竿环高于箨环或两环等高。箨鞘背面红褐或更带绿色，无斑点或常具极微小不易观察的深褐色斑点，此斑点在箨鞘上端常密集成片，被微量白粉及较密的淡褐色刺毛；箨耳长圆形至镰形，紫黑色，边缘生有紫黑色繸毛；箨舌拱形至尖拱形，紫色，边缘生有长纤毛；箨片三角形至三角状披针形，绿色，但脉为紫色，舟状，直立或以后稍开展，微皱曲或波状。

    末级小枝具2或3叶；叶耳不明显，有脱落性鞘口繸毛；叶舌稍伸出；叶片质薄，长7-10厘米，宽约1.2厘米。花枝呈短穗状，长3.5-5厘米，基部托以4-8片逐渐增大的鳞片状苞片；佛焰苞4-6片，除边缘外无毛或被微毛，叶耳不存在，鞘口繸毛少数条或无，缩小叶细小，通常呈锥状或仅为一小尖头，亦可较大而呈卵状披针形，每片佛焰苞腋内有1-3枚假小穗。小穗披针形，长1.5-2厘米，具2或3朵小花，小穗轴具柔毛；颖1-3片，偶可无颖，背面上部多少具柔毛；外稃密生柔毛，长1.2-1.5厘米；内稃短于外稃；花药长约8毫米；柱头3,羽毛状。笋期4月下旬。

    阳性，喜温暖湿润气候，耐寒，能耐-20℃低温、耐阴、忌积水、适合砂质排水性良好的土壤，对气候适应性强。好光而喜凉爽，要求温暖湿润气候，年平均温度不低于15℃、年降水量不少于800毫米地区都能生长。垂直分布高度与纬度、经度、地形有密切关系，一般分布在海拔800米以下。对土壤的要求不严，以土层深厚、肥沃、湿润而排水良好的酸性土壤最宜，过于干燥的沙荒石砾地、盐碱土或积水的洼地不能适应。竹鞭的寿命可达10年以上，1-6年为幼、壮龄阶段，以后逐渐失去萌发力。